조현병은 망상, 환청, 와해된 언어, 와해된 행동, 정서적 둔마 등의 증상이 주로 나타나고 사회적 기능에 장애를 일으킬 수 있는 질환입니다. 생각보다 많은 사람들이 조현병으로 고생하고 있지만, 병에 대한 오해와 편견이 너무 많아서 치료의 발목을 잡곤 합니다. 개인과 가족의 삶에 큰 영향을 미치는 만큼, 정확한 정보를 아는 것이 얼마나 중요한지 강조할 수 없습니다.
조현병이란? 병명의 의미부터 알아보기
조현(調絃)이란 사전적인 의미로 현악기의 줄을 고르다는 뜻으로, 조현병 환자의 모습이 마치 현악기가 정상적으로 조율되지 못했을 때의 모습처럼 혼란스러운 상태를 보이는 것과 같다는 데서 비롯되었습니다.
‘조현병’이란 용어는 2011년에 정신분열병(정신분열증)이란 병명이 바뀐 것이며, 정신분열병이란 병명이 사회적인 이질감과 거부감을 불러일으킨다는 이유로 편견을 없애기 위하여 개명된 것입니다. 따라서 조현병은 새로운 질환이 아니라 오랫동안 존재해온 정신 질환을 더 정확하고 긍정적으로 명명한 것입니다.
조현병의 주요 증상, 어떻게 나타날까?
조현병의 증상은 크게 양성 증상과 음성 증상으로 나뉘어 봅니다. 조현병은 현실과 비현실을 구분하기 어려워지는 것이 특징이며, 대표적인 증상은 환청과 망상, 혼란스러운 말과 행동입니다.
양성 증상 (현실에 없는 것이 지각되는 증상)
- 환청: 망상은 현실과는 다른 생각이나 신념을 고집하는 증상이며, 그 내용은 피해망상, 과대망상부터 신체적 망상에 이르기까지 다양합니다
- 망상: 근거 없는 확신과 신념을 갖는 증상
- 와해된 사고와 언어: 말이 논리적으로 이어지지 않고 중구난방으로 표현되는 모습
- 기괴한 행동: 사회적 규범에 맞지 않는 예측 불가능한 행동
음성 증상 (정상적으로 있어야 할 정신기능이 감소하는 증상)
- 정서적 둔마: 감정이 무뎌지거나 사람들과 어울리기 어려워져 사회생활이 위축되고 감정 기복이 심해지는 증상
- 동기 부족: 일상적인 활동에 흥미를 잃고 의욕이 없어지는 증상
- 사고 과정의 빈곤: 말의 양이 줄어들고 내용도 빈약해지는 증상
조현병의 원인, 단일하지 않은 복합적 요인
조현병의 원인은 알려져 있지 않지만 유전적 요인과 환경적 요인을 모두 포함하는 다인성으로 여겨집니다. 즉, 하나의 원인이 아닌 여러 원인이 복합적으로 작용한다는 뜻입니다.
전통적으로 도파민, 세로토닌, 글루타메이트를 포함한 여러 신경전달물질의 불균형 때문으로 보고있습니다. 특히 도파민 수용체의 과활동이 조현병 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.
발병 시 평균 연령은 남성의 경우 20대 초반에서 중반이며, 여성의 경우 20대 중반에서 후반이고 추가적으로 30대에 많이 진단을 받기도 합니다. 청년층에서의 발병률이 높아, 이 시기에 각별한 주의가 필요합니다.
조현병의 진단, 정신과 전문의와의 면담이 가장 중요
이 병을 진단할 수 있는 확실한 검사법은 전문가가 환자의 병력 조사, 면밀한 관찰을 통해 조현병 진단기준을 만족한다고 판단할 경우 진단될 수 있습니다. 즉, 혈액검사나 MRI로 한 번에 확진되는 질환이 아니라는 뜻입니다.
진단 과정에서는 다양한 검사를 활용합니다. 조현병과 유사한 증상을 일으킬 수 있는 다른 기질적인 원인을 감별하기 위해 MRI, CT, 피검사 등을 진행할 수 있습니다. 이는 조현병과 증상이 비슷한 다른 질환들(뇌 종양, 약물 중독 등)을 먼저 배제하기 위함입니다.
진단은 자세한 병력을 듣고 환자의 정신 상태를 검사하여 이루어지며, 정확한 진단을 내리기 위해서는 가족이 그동안 일어난 일을 자세히 설명해 주어야 합니다. 가족의 정보 제공이 정확한 진단에 결정적 역할을 한다는 점을 잊지 말아야 합니다.
조현병의 치료, 약물치료와 정신치료의 병행이 필수
약물치료가 기본 치료법
급성기에는 약물 치료가 가장 중요하며 증상의 상당 부분을 호전시킬 수 있습니다. 초기에 급성 증상을 관리하는 데 약물의 역할은 절대적입니다.
많은 사람들이 항정신병 약물에 대해 오해를 갖고 있습니다. 항정신병 약물은 의존성이 없는 약물이며, 단순한 수면제나 안정제는 망상, 환청과 같은 조현병 증상에는 효과가 없습니다. 항정신병약은 뇌의 신경전달물질 불균형을 교정하는 치료 약물인 것입니다.
약을 복용할 경우 초기 부작용으로 동작이나 발음이 어둔하게 보일 수 있으나 이는 일시적인 것이며, 최근에는 음성 증상에도 효과가 있으며 동작이 둔해지는 것과 같은 부작용이 적은 우수한 약물들이 개발되고 있습니다.
정신치료와 사회 재활
치료에는 항정신병약, 인지 및 사회적 기술 훈련 프로그램, 공동체 지원 활동, 심리치료 및 가족 교육이 포함되며, 환자의 예후는 처방받은 대로 약을 복용하는지 여부에 영향을 받습니다. 약물치료와 함께 심리 및 사회적 개입이 동시에 이루어져야 효과적입니다.
정신사회 재활 프로그램으로는 돌봐 줄 가족이 없는 환자에게 가족 대신 주거와 관리를 대행해 주는 주거 시설, 정신사회 재활 훈련을 전문적으로 담당하는 정신과 낮병원, 환자의 능력 수준에 맞게 일할 기회를 주는 보호고용 제도, 직업이 없는 환자를 위해 직업 훈련을 시키는 직업 훈련 프로그램 등이 있습니다. 조현병 환자의 사회 복귀를 돕기 위한 다양한 지원 체계가 마련되어 있습니다.
입원치료가 필요한 경우
입원은 정확한 진단, 일관성 있는 약물 치료, 환자의 자해 및 타인에 대한 난폭 행동으로부터의 보호, 기본 생활적 욕구에 대한 제공을 위해 필요합니다. 증상이 심해 일상생활이 불가능하거나 위험한 행동을 보일 때는 입원 치료가 필수적입니다.
조현병 환자와 가족을 위한 실질적 조언
일부 조현병 치료제는 혈당을 올리고 체중을 증가시킬 수 있어, 당뇨병이 있는 환자는 식단 조절, 운동, 정기적인 혈당 체크가 중요하며, 건강한 식단 유지와 당분이 많은 음식 섭취를 줄이는 것이 좋고 꾸준한 유산소 운동과 적절한 근력 운동은 혈당 조절뿐만 아니라 조현병 증상의 관리에도 도움이 될 수 있습니다.
환자를 비난하거나 방치하는 것보다, 가족들의 올바른 이해, 정서적 지지와 치료에 적극적으로 참여하는 것이 큰 도움이 됩니다. 조현병의 성공적인 치료는 본인의 노력뿐만 아니라 주변 사람들의 지지와 격려 없이는 불가능합니다.
조현병을 갖는 사람이 의외로 많아서 대략 전체인구의 1%가 이 병을 앓는다고 알려져 있으며, 사회계층이나 교육수준에 관계없이 발병합니다. 조현병은 특정 계층이나 특정한 사람에게만 생기는 질환이 아니라 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 정신 질환이라는 사실을 기억하시기 바랍니다.
무엇보다 중요한 것은 조기 진단과 조기 치료입니다. 조기 발견과 조기 치료가 장기적으로 기능을 개선시킵니다. 가족 중에 이상한 증상을 보이는 사람이 있다면 미루지 말고 정신과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보세요. 조현병은 치료 가능한 질환이며, 적절한 치료와 관리로 충분히 사회생활을 영위할 수 있습니다.